沒多久，鎮西王李權中毒昏迷的消息就傳到了京城，主帥缺位，底下的將士們雖然依舊英勇抗敵，但群龍無首，各自為政，有些人見之前打得那麽順利，就有些貪心，沒有服從副將的指示，貪功冒進，結果不但沒能殺掉更多的敵人，還落入了敵軍的陷阱，損失慘重……

昭明帝看到奏報，十分憤怒，當日被他召見過的大臣們無論大事小事都被罵得狗血淋頭，十分淒慘。知曉內情的大臣們個個縮成了鵪鶉，絕不在這時候跑到昭明帝面前刷存在感，有些年事已高且位於敏感職務的官員還在心裏盤算著隔日的早朝報個病假，誰料，昭明帝卻先病倒了。

朝臣們都當昭明帝是被西部軍情給氣急的，又怎知，他並非病而是被下了毒！

精明的太後在第一時間封鎖了消息，整肅後宮，嚴查此事，很快就查到了齊貴妃的頭上，且人證物證俱全，剛剛從鬼門關逃出來的昭明帝雖還不能下床，但已能含糊說話，知道此事，看著那喊冤的齊貴妃就像是看著死人一般，往日的深情與憐惜蕩然無存，直接撤除她所有的頭銜，將她關入了冷宮，與那陳嬪作伴去了，她的兩個兒子也移交給另一位老資格的妃子張妃暫時撫養。

太醫院的藥物只能幫助皇帝靜養，但現在邊疆不穩，戰事緊張，人心惶惶，昭明帝不能長久缺位。因此，他選擇向國師求助。

國師拒絕了好幾次之後，終於拿出了一種奇藥，可以幫助昭明帝在三日內恢覆精神，上朝理政皆無問題，但此奇藥也有嚴重的副作用，吃了它，至少會減壽三年，而且一年之內都不得行房。

國師將奇藥拿出來的時候，就把所有的隱患都對昭明帝說得清楚明白，昭明帝猶豫了兩日，奏折就堆得像山一樣高，向他求見的大臣們也日漸增多，京城更有人惡意造謠，說他病入膏肓，命不久矣，昭明帝終於按捺不住，咬牙吃下了奇藥，三日後，果然康覆，再升早朝，朝臣們看到皇帝精神抖擻的模樣，也全都松了口氣，京城裏的流言也不攻自破。

宮裏發生的事情，朝陽也陸續得到了具體情報，對於齊貴妃的倒臺，她雖然有些吃驚，卻也並不意外。

齊貴妃自恃清高，和昭明帝雖有情誼，但她放不下身段去討好昭明帝，又常常和昭明帝鬧些小脾氣，昭明帝並非專情的性子，後宮美人又多，久而久之，對她也就淡了。

而齊貴妃卻好像沒有察覺到情況的變化，還像從前那般傲慢，惹了不少人不痛快，自從在晚宴上看到柳昭容和她的較量，朝陽就猜想齊貴妃的得意日子已經不剩多少了。現在只是一個柳昭容，以後還會有更多的王昭容、徐昭容，年輕貌美的女人們越來越多，昭明帝又怎麽可能還記得她呢？

朝陽只是沒想到，她竟然會因為昭明帝中毒的事而倒臺。

雖然是人證物證俱全的鐵案，但朝陽不相信這件事是她所為。

齊貴妃雖然傲慢，對昭明帝的情意卻是真的，她或許會對別的妃嬪下手，卻絕不可能謀害昭明帝，況且，謀害了昭明帝對她有什麽好處呢？

的確，大皇子是出自她的腹中，昭明帝死後，大皇子是有可能成為皇上，但是，大皇子今年才7歲而已，還只是一個小孩子，況且太後還在，皇後還在，宮裏的皇子又不只有齊貴妃的孩子，只要太後和皇後力保別的皇子登基，齊貴妃根本沒辦法，而齊貴妃身後的齊家只是文官，鎮南王近些年早被昭明帝慢慢架空，也根本出不了多少力。

這種情況下，朝陽實在看不出齊貴妃謀害昭明帝的用意在哪兒？只可惜，當局者迷，認定了齊貴妃是兇手的昭明帝根本就不會去考慮這些。

昭明帝身體康覆之後，朝堂安定下來，西邊卻還是不順，昭明帝廣招人才，先後派出了三名大將，終於勉強將局勢穩定下來，卻也陷入了膠著的狀態，與鎮西王李權在時的連勝完全不可比！

到這時候，昭明帝倒是開始懷念起這位叔叔的好來了，連帶著對朝陽也更加上心，時不時地就要召她到宮裏慰問一番，還特意恩準高源為她的駙馬診治，名貴藥材如流水一般送往鎮西王府。朝陽做出一副感激涕零的模樣，心中卻是不耐煩的緊。

西昌府的情報和宮中的情報源源不斷地送入朝陽的手中。西昌府那邊，朝陽很有把握，一切都在按著計劃進行，但是宮中卻給朝陽一種超出了預想的感覺。

在沒來京城之前，朝陽對宮中的印象是，昭明帝掌控朝堂，太後掌控後宮，然而到了京城之後，她才慢慢發現，朝堂上也不都是昭明帝的支持者，總有那麽幾個刺頭在某些時候就會跳出來給昭明帝搗亂，後宮中太後也絕非一手遮天，有很多人、很多事都超出了她的控制，比如那個私通的醜聞，又比如昭明帝中毒的事情……朝陽覺得後宮就像是一個大謎團，比戰場、比朝堂更加陰惻詭秘，就連她自己也不得不提高警惕，以免落入什麽陷阱之中。

而後發生的一些事情，果然印證了她的猜測。

西域之戰打到夏天的時候，鎮西王李權終於“病愈”重上戰場了，那失蹤的毒醫和前任魔教教主也落入了彩霞的手上，套出了一些十分有趣的情報，讓在京城中謹慎小心的朝陽霍然開朗，能夠更加從容地去面對某些必然會發生的變故了。

六月，大皇子在學習騎射的時候不慎驚了馬，從狂奔的馬上摔了下來，左腿被廢，失去了繼承人資格。

七月，齊貴妃生的二皇子與柳昭容生的三皇子發生沖突，雙雙落水，二皇子僥幸活了下來卻變成了傻子，三皇子則不幸溺死，得知消息的柳昭容悲傷過度，導致早產，結果卻一屍兩命。

冷宮的齊貴妃消息滯塞，花費了大量銀錢才打聽到孩子們的消息，卻沒想到聽到這般噩耗，兩個兒子一殘一傻，受刺激過度，精神失常了。

短短幾個月間，後宮僅有的三位皇子並一個未能出生的小皇子盡皆死亡，調查起來全都是意外，卻又太過巧合。

因為戰事和鎮西王而煩悶的昭明帝脾氣極為暴躁，向來孝順的他幾次在太後的靜寧宮砸了杯子，拂袖而去，太後也因此病倒。

這時候，卻有一個夢美人異軍突起，頂著一個七個月大的大肚子，成了昭明帝的新寵。而得了夢美人畫像的朝陽卻是久久無言，聯想到西昌府那邊爆料出來的重大情報，朝陽明白，不用他們刻意做什麽，昭明帝和太後的好日子也到頭了啊！

隨後，十月初，夢美人成功誕下皇子，十月中，昭明帝再次罷朝，這回，他是真的重病了。

所有的太醫都束手無策，昭明帝體內的生機就像是行將就木的老人一般虛弱，五臟衰弱至極，根本就撐不過一個月。

太後知道消息後，險些昏厥過去，但她向來是個堅強有主見的女人，雖然為兒子將死而傷心，但也會為未來而考慮。昭明帝尚年輕，子嗣不豐，前陣子又無端折損殆盡，現在唯一能派的上用處的也只剩下夢美人的兒子了。

打定了主意的太後下了狠心，一杯鴆酒就送到了夢美人的居處，據說夢美人並沒有做什麽反抗，只是交代前來接孩子的宮人一定要好好照顧她的兒子，就自覺地將鴆酒一飲而盡了。

夢美人病故，皇後娘娘憐惜四皇子無人照看，將他接入鳳棲宮照料，記為嫡子。

太後一天天地盯著昭明帝的情況，見他再沒醒來，也漸漸絕望了，暗中與朝中大臣們聯系，想要為皇孫鋪路。

就在這時，一封無名密信投入了太後信任的何嬤嬤手中，一切就發生了大轉折。

本來積極為皇孫籌謀的太後一改常態，不僅不再聯絡大臣，更要求皇後將孩子移出鳳棲宮，改記在張妃名下。

豈料，一向乖巧聽話的秦皇後，這回卻不肯聽太後的命令了，她堅決地要保住這個孩子！

太後氣壞了，且從太醫口中得知昭明帝堅持不住，恐怕這幾日便要去了，悲傷欲絕，終於下了狠心，要把一個皇室醜聞公之於眾，可靜寧宮卻被得到消息的那人提前封鎖了。

與此同時，太後的一道懿旨卻下到了鎮西王府。

太後病重，思念朝陽公主，召她進宮覲見！

朝陽接過懿旨，坐上了太後派來的馬車，整個人如同一柄出鞘的利劍，迸射出無盡鋒芒。

戰鬥即將開始，亦即將結束！

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